Reciclan yerba usada en material para baterías y almacenamiento de energía
Un equipo de investigadores desarrollaron un sistema para convertir los residuos del mate en carbón activado destinado a supercapacitores.
(NAP) Lo que normalmente termina en la basura o en el cantero después de cada mate podría convertirse en un importante insumo para el almacenamiento de energía, de acuerdo el logro de un grupo de investigadores argentinos que lograron transformar yerba mate usada en carbón activado para fabricar supercapacitores, dispositivos capaces de almacenar y liberar energía rápidamente.
El desarrollo es encabezado por la ingeniera química e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas Florencia Jerez, junto a especialistas de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires.
La iniciativa apunta a combinar economía circular, reducción de residuos y nuevas tecnologías energéticas en un contexto de creciente demanda global de sistemas de almacenamiento para electrónica, energías renovables y vehículos eléctricos.
Según explicó Jerez, el equipo comenzó investigando qué residuos vegetales abundaban en Argentina y podían tener potencial tecnológico.
“Nos dimos cuenta de que nadie había utilizado la yerba mate para producir carbones activados destinados al almacenamiento de energía”, señaló la investigadora.
El proceso consiste en secar los restos de yerba y someterlos a altas temperaturas junto con distintos tratamientos químicos y térmicos hasta obtener un material altamente poroso conocido como carbón activado.
Ese material luego se utiliza para fabricar supercapacitores, dispositivos que funcionan como complemento de las baterías convencionales.
A diferencia de las baterías tradicionales, que liberan energía de manera sostenida, los supercapacitores pueden almacenar grandes cantidades de energía y entregarla muy rápidamente, algo fundamental en aplicaciones como arranque de vehículos eléctricos,
sistemas de recuperación energética, dispositivos electrónicos, energías renovables intermitentes, y equipos de alta demanda instantánea.
Los primeros ensayos de laboratorio mostraron resultados alentadores. Según el equipo científico, los supercapacitores elaborados a partir de derivados de yerba mate podrían extender hasta dos años la vida útil de baterías convencionales.
El proyecto también tiene un fuerte componente ambiental. En Argentina se generan cientos de miles de toneladas de yerba mate usada por año, residuos que normalmente terminan en basurales o rellenos sanitarios.
Actualmente, buena parte del carbón activado utilizado en la industria energética se fabrica a partir de madera, lo que implica tala de árboles y elevados costos de importación. El desarrollo argentino permitiría reemplazar parte de esos materiales por residuos orgánicos abundantes y de bajo costo.
Además del almacenamiento energético, el carbón activado obtenido de la yerba también podría utilizarse en filtros para descontaminar agua y suelos, gracias a su capacidad de absorber contaminantes.
La investigación ya superó la etapa experimental y ahora el objetivo es avanzar hacia una escala piloto industrial. “Ahora estamos buscando financiamiento para hacer una planta piloto y transferir la tecnología”, explicó Jerez. (Noticias AgroPecuarias)
